充电桩功能类似于加油站里面的加油机，可以固定在地面或墙壁，安装于公共建筑（公共楼宇、商场、公共停车场等）和居民小区停车场或充电站内，可以根据不同的电压等级为各种型号的电动汽车充电。充电桩的输入端与交流电网直接连接，输出端都装有充电插头用于为电动汽车充电。

充电桩目前分为交流充电桩和直流充电桩。交流桩输出单相/三相交流电通过车载充电机转换成直流电给车载电池充电，功率一般较小（有 7kW、22kW、40kW 等功率），充电速度一般较慢，故一般安装在小区停车场等地。直流充电桩（或称非车载充电机）则是直接输出直流电给车载电池进行充电，功率较大（有 60kW、120kW、200kW 甚至更高），充电速度较快，故一般安装在高速公路旁的充电站。